La qualité d’une œuvre en pierre naturelle dépend d’une bonne conception, d’un usinage soigné des matériaux et de leur correcte mise en œuvre.
En phase de conception, il sera nécessaire de prévoir une couche portante dimensionnée de manière adéquate et réalisée de façon à garantir solidité et intégrité, mais aussi une sous-couche compacte favorisant une adhésion correcte et durable du lit de pose en mortier ou en colle avec la pierre naturelle. C’est de la bonne réalisation de ces éléments, mais aussi de la prédisposition des joints, que dépendra l’intégrité du sol et l’apparition de fractures ou fissures sur la surface en pierre.
La pose « dans les règles de l’art » des matériaux en pierre permet une appréciable harmonie esthétique de l’ensemble, sans perte d’homogénéité, valorisant la nature du matériau et montrant un appareil de pose uniforme et bien identifié. La planéité suffisante des surfaces permet, dans les sols d’extérieur, un bon écoulement des eaux en surface, évitant ainsi toute stagnation ; elle permet également de préserver au fil du temps l’œuvre intègre et intacte, réduisant au minimum indispensable l’entretien ordinaire.
L’expérience, les mains et les yeux d’un bon poseur conditionnent, parfois de manière déterminante, le résultat d’une œuvre. Les poseurs doivent posséder des capacités, de l’expérience et une bonne instrumentation technique, et ils devront également suivre les dispositions du producteur et de la direction des travaux. Il est donc important que l’opérateur connaisse parfaitement les dessins exécutifs globaux, les hauteurs, les alignements, les tolérances de pose, les bordereaux de coupe et d’usinage, vérifiant leur correspondance avec les conditions opérationnelles effectives du chantier, soulevant des observations ou proposant des solutions spéciales le cas échéant.
Sur le chantier, tous les matériaux nécessaires à la pose doivent être stockés, manutentionnés et traités de manière à ne pas subir de dommages ou d’altérations, et conservés dans des lieux adaptés, à l’abri de possibles chocs ou contacts avec d’autres usinages de chantier.
Les conditions météorologiques doivent être favorables aux usinages prévus, la température de l’air notamment ne devra pas être inférieure à la minimale prescrite pour le matériau collant utilisé, ni inférieure à l’isotherme zéro degré si on prévoit d’utiliser de l’eau dans le mélange.
La surface doit être dans de bonnes conditions et les matériaux employés lors du cycle de pose ne doivent pas causer de taches, oxydations, efflorescences. L’eau notamment doit être propre, privée d’oxyde de fer, sels et autres impuretés ou substances en mesure de causer des irrégularités dans le processus de prise ou des efflorescences ; il faudra utiliser celle-ci dans les bonnes doses, afin d’éviter les décantations ou l’effritement du lit de pose. Les matériaux inertes et les liants doivent être exempts de substances terreuses et argileuses, de sels et d’oxydes ainsi que de substances organiques.
Les opérations de jointoiement doivent être effectuées au terme du séchage du lit de pose et être achevées, éventuellement par secteurs mais sans reprise apparente, en respectant les temps de prise des matériaux utilisés. Le jointoiement étant une finition particulièrement importante pour la réussite de l’œuvre, il faut l’effectuer sur des surfaces propres, en mettant en pratique tous les dispositifs techniques nécessaires. En cas de sols d’extérieur, le jointoiement doit remplir tous les vides entre les éléments, de manière à empêcher de possibles infiltrations d’eau qui, lorsqu’elle gèle en hiver, pourrait provoquer le détachement des éléments et la dégradation de tout le sol.
L’expérience nous enseigne que le temps entre la fin des opérations de pose et la fin du chantier est très délicat à cause d’opérations souvent effectuées sur la surface achevée sans les précautions nécessaires pour éviter les ruptures, rayures, taches, etc. Il est donc toujours conseillé que la pose de la pierre naturelle (sols et escaliers, surtout en extérieur), soit effectuée quand tous les autres travaux (ou la plupart) de finition, y compris les enduits, ont été achevés.
En cas d’interventions sur la surface en pierre pour supprimer des halos ou des taches, ou en cas de traitement de protection avec des produits imprégnants, il est absolument nécessaire que chaque produit utilisé soit adapté au matériau et ne cause pas de dommages à la finition de la pierre ou au jointoiement ; les opérations doivent être effectuées par du personnel compétent en respectant les bonnes procédures et délais.